今週のお題「わたしのイチ押しアイス」。
実は、ここで紹介するアイスが高校時代のものだったかは、記憶があいまいです。ネットでも調べましたが、確証は得られず。いいや、多分ってことで。1980年代前半の商品でなかったらごめんなさい。詳しい話を知っている人がいたら教えて欲しいです。幾つかの記憶が混じってる気もします。
「抹茶ミルク金時」を初めて食べたのは、近所のお好み焼き屋さん。抹茶は好きでしたが、お湯をつかって点てる物というイメージがあって、かき氷に抹茶なんて・・・とずっと思っていました。でも、ミルクティーなら飲んだこともあるので、抹茶とミルクも意外と合うかも。さらに金時≒あんこです。抹茶にあんこを使ったお菓子は定番の組み合わせでもあります。しかし、あんことミルクはどうなんだろう？
それなりの値段なので、注文するのにかなり悩みましたが、食べてみて良かった。新しい味覚の扉が開いたような感じでした。しかし、やはり高校生には値が高く、再々に注文することはできませんでした。
そんなときに、見つけたカップ入りのかき氷。抹茶と、ミルク（バニラアイス）とあんこがセットになった至極の逸品です。飛びつくように買いました。夏の間は毎日のように買っていたと思います。宇治抹茶のミルク金時。商品名は「宇治金時」だったようです。氷菓です。
ネットで検索していると、蓋が透明でない物もありましたが、よく食べていた当時は、蓋の中央部が透明になっていて、抹茶とバニラアイスとあんこが見えていました。というか、見えていたから飛びつくように買ったのです。近所の酒屋さんで見つけたはずなので、高校時代だったと思うのですが、もしかしたら別の記憶と入混じって、勝手に高校時代の記憶と思い込んでいるだけかも知れません。
記憶とぴったりの画像が見つからず、似た画像を参考にしてイラストにしてみました。でも、当時バーコードなんてあったかなぁ？「MEIJI」のロゴもあったっけ？自信ないです。
食べ方も楽しめました。周りの抹茶のかき氷は、蓋を開けたばかりだとかなり固いです。木のさじでざくざく崩そうとしますが、簡単には崩れません。待ちきれずに、やわらかいアイスの部分をちょっとすくって、先にペロ。ん～、冷たくておいし♪。で、また抹茶部分をざくざく。でも、まだまだ固いです。また待ち切れず、今度はほんの少しあんこをペロ。ん～、甘～い♪で、またざくざく。またまた待ちきれずに、今度はアイスとあんこを少しずつとって、ぱく。ん～、冷たくて甘くておいし♪で、ざくざく。
この頃には、手の体温も手伝ってくれて、抹茶の氷がぽろぽろっと弾かれてきます。それをすくってぱく。おぉ、冷た～～い！そして、先程のあんことアイスの甘さをリセットしてくれるような、抹茶の苦味。苦味を美味しいと感じられるのは、ブラックコーヒーを飲むようになったおかげでしょう。既に抹茶の苦味も好きになっていました。
さて、抹茶も参戦して、めでたく、あんこ（Anko）バニラクリーム（Banira）茶（Cha）で、ABCそろい踏み。三つ巴の戦い？いや戦いじゃないですね。調和です。そう、味覚の三重奏の始まり！
※なお、バニラの本当の綴りは、Vanilla。
時間差で三つの味を楽しんだり、口の中で味を混ぜたり…。ABCの組み合わせをそれぞれ検証しながら味わいます。A、B、C、AB、AC、BC、ABCの７通りあるのですが、量の配分を変えることで、味の変化も楽しめます。ま、最後の方になると、氷も解けて、ABCがごちゃ混ぜになるのは、お決まりです。そしてお終いには、カップを口に当て、抹茶をすするように、味覚の三重奏を飲み干します。
ここで、宇治抹茶のミルク金時かき氷 ５つの効果をまとめてみます。（１）味覚を研ぎ澄ませる三色が蓋から透けている芸術性。（２）氷が崩れるのを待ち切れなくても、あんこ、バニラの味を先に楽しめるお得感。（３）抹茶の氷を崩すことで得られる達成感。（４）味覚の三重奏としていろんな味わい方ができる多様性。（５）最後に抹茶をすするが如く飲み干す満足感。
何とも贅沢な一品でした。
今は生産終了になっているみたいです。幾つかの店に行きましたが見当たりませんでした。明治のホームページを見てみると「 宇治金時 65ml × 6本入り」が売られているようなので、これが後継に当たる商品かも。でも、後継の商品に、こうした５つの効果が得られる面白味に欠けるのは残念。復刻してほしい一品です。
